A fogínysorvadás folyamata általában a fogíny gyulladásával kezdődik. A fogínysorvadás azért nehezen észlelhető, és a veszélye is éppen abban rejlik, hogy kialakulása nem jár fájdalommal, ezért az emberek nem érzik az orvosi beavatkozás szükségességét. A többség a fogínyvérzést sem tekinti tünetnek, egyszerű érzékenységnek könyveli el, holott az egészséges íny sohasem vérzik, még fogmosáskor sem.
A fogínysorvadást kiváltó okok például a nem megfelelő szájhigiénia (nagymértékű fogkőlerakódás), a cukorbetegség, genetikai okok, dohányzás, immunhiányos állapotok, bizonyos gyógyszerek szedése (pl. kalcium csatorna blokkolók), valamint a legújabb kutatások szerint a D-vitamin. Sajnos a fogínysorvadás ugyanolyan népbetegségnek számít már, mint a fogszuvasodás.
Általános tévhitként az emberek többsége meg van róla győződve, hogy idősebb korban a fogínysorvadás természetes dolog, és egy középkorú ember számára egyértelmű, hogy hamarosan fogpótlásra lesz szüksége. Ez messze nem törvényszerű, hiszen a fogak – hasonlóan a többi szervhez- úgy vannak kalibrálva, hogy egész életen át kiszolgáljanak minket.